人外周血作為免疫系統來研究時，通常需要通過密度梯度離心去除紅細胞。zui常用的是利用Ficoll Paque將全血分成高于和低于1.077g/ml兩種密度的組分。
    外周血單個核細胞(PBMC)密度較小，位于Ficoll上層，也稱為buffy coat。紅細胞和包括中性粒細胞和嗜酸性粒細胞在內的多形核細胞(PMNs)密度大于1.077g/ml可被除去。嗜堿性粒細胞的密度在1.077g /ml左右，部分仍然存在于PBMC組分中。
    PBMCs 包括淋巴細胞(T細胞、B細胞和NK細胞)、單核細胞和DC細胞。在人類中，這些細胞群的比例在個體中有所差異。通常PBMCs中，淋巴細胞占70 – 90%，單核細胞占10 – 30%，而DC細胞則只占1 -2%。在淋巴細胞中，CD3+ T細胞占70 – 85%(在PBMCs中占45 – 70%)，B細胞占5 – 20%(在PBMC中zui多15%)，NK細胞占5 – 20%(在PBMC中zui多15%)。
    CD3+ T細胞由CD4+ T細胞(在PBMCs中占25 – 60%)和CD8+ T細胞(在PBMCs中占5 – 30%)組成，兩者比例在2：1左右。CD4+ T細胞和CD8+ T細胞可進一步分為幼稚細胞、抗原接觸的中樞記憶細胞、效應記憶細胞和效應細胞亞群。
    CD4+ T細胞為輔助性T細胞，根據特異性細胞因子、表面分子或轉錄因子可進一步分為各種功能亞群，包括調節性T細胞、Th1、Th2、Th17、Th9、Tfh 和Tr1等亞型。而近年來發現CD8+ 細胞毒性T細胞的表型和功能差異非常大，也許有200種功能表型，因此對其的研究會非常復雜。
    在外周血中，B細胞分為過渡期、幼稚、記憶亞群以及漿細胞。DC細胞包括漿細胞樣DC細胞(pDC)和髓系衍生的DC細胞(mDC)。單核細胞可分為經典單核細胞和非經典CD16+促炎性單核細胞，后者在單核細胞中zui多占10%，具有*的功能。
    人類免疫系統的研究著重于對PBMCs的表型和功能研究。為了通過PBMCs研究人的免疫系統，了解外周血中存在的細胞種類，以及其如何在組織中分化和發揮功能是很重要的。zui后，熟悉細胞表面和胞內表型鑒定、以及的檢測方法也是非常關鍵的。